Upang ipagdiwang ang anibersaryo ng kapanganakan ni Shri Harichand Thakur, Matua Dharma Maha Mela 2023 ay inorganisa ng All-India Matua Maha Sangha mula 19th Marso hanggang 25th Marso 2023 sa Shreedham Thakur Nagar, Thakurbari (ang pilgrimage site para sa komunidad ng Matua) sa Bongaon subdivision ng North 24 Parganas district sa West Bengal. Ang mela ay isang mahalagang kaganapan na nagpapakita rin ng makulay na kultura ng komunidad ng Matua.
Ang sikat na fair ay nagsisimula bawat taon sa buwan ng Chaitra at tumatagal ng pitong araw. Ang mga deboto ng Matua mula sa halos lahat ng dako ay pumupunta sa Thakurbari sa paligid ng perya. Marami rin ang nanggaling sa Bangladesh at Myanmar. Ang fair ay nagsisimula sa isang banal na paliguan sa 'Kamana Sagar' sa Madhu Krishna Trayodashi, ang anibersaryo ng kapanganakan ni Harichand Thakur.
Ang fair ay orihinal na nagsimula sa Orakandi village (ang lugar ng kapanganakan ni Harichand Thakur) sa Gopalganj District, Bangladesh noong 1897. Pagkatapos ng kalayaan, si Pramatharanjan Thakur (ang apo sa tuhod ni Harichand Thakur) ay nagsimula ng fair sa Thakurnagar noong 1948. Simula noon, ang fair ay ginanap taun-taon dito sa Thakurbari.
Ang Matua ay isang sekta ng mga Hindu batay sa isang bagong pilosopiyang panrelihiyon na nakabatay sa bhakti na ipinanukala ni Harichand Thakur (1812-1878) at ng kanyang anak na si Guruchand Thakur (1847-1937) na kabilang sa hindi mahawakang Namasudras, (karaniwang kilala bilang 'Chandalas') na komunidad na nasa labas ng tradisyonal na apat na beses na sistema ng Varna ng lipunang Hindu. Ito ay lumitaw bilang isang reaksyon sa malawakang diskriminasyon na umiiral sa lipunang Hindu sa Bengal noong panahong iyon. Sa ganitong diwa, si Matua ang pinakamatandang organisadong kilusang reporma sa relihiyon ng Dalit.
Ayon kay Shri Harichandra Thakur, ang nagtatag ng sekta ng Matua, lahat ng tradisyonal na ritwal, maliban sa debosyon sa Diyos, pananampalataya sa sangkatauhan, at pagmamahal sa mga buhay na nilalang, ay walang kabuluhan. Ang kanyang pilosopiya ay nakatuon lamang sa tatlong pangunahing mga prinsipyo - katotohanan, pag-ibig, at katinuan. Lubos niyang tinanggihan ang ideya ng pagtalikod sa makamundong sambahayan para sa kaligtasan. Binigyang-diin niya ang karma (trabaho) at iginiit na makakamit lamang ng isang tao ang kaligtasan sa pamamagitan ng simpleng pagmamahal at debosyon sa Diyos. Hindi na kailangan para sa pagsisimula ng isang guru (Diksha) o peregrinasyon. Ang lahat ng iba pang mga mantra maliban sa pangalan ng Diyos at Harinam (Haribol) ay walang kabuluhan at mga pagbaluktot. Ayon sa kanya, lahat ng tao ay pantay-pantay at nais ng kanyang mga tagasunod na tratuhin ang lahat nang may paggalang at dignidad. Ito ay umapela sa mga inaaping marginalized na tao na kanyang inorganisa upang bumuo ng sekta ng Matua at itinatag ang Matua Mahasangha. Noong una, si Namsudras lamang ang sumama sa kanya ngunit kalaunan ay naging mga tagasunod niya ang iba pang mga marginalized na komunidad kabilang ang mga Chamar, Malis, at Teli. Ang bagong relihiyon ay nagbigay sa mga komunidad na ito ng pagkakakilanlan at tinulungan silang magtatag ng kanilang sariling karapatan.
Ang mga tagasunod ng Matua ay may makabuluhang presensya sa maraming rehiyon ng West Bengal, at naiimpluwensyahan nila ang mga resulta ng elektoral sa ilang mga nasasakupan. Sa kasalukuyang klima sa pulitika, ang suporta ng mga tagasunod ng Matua ay mahalaga para sa parehong BJP at TMC na nakikipaglaban sa isa't isa upang itaguyod ang kanilang layunin lalo na ang kanilang kahilingan ng pagkakaloob ng pagkamamamayan ng India sa mga taong lumipat mula sa dating Silangang Pakistan o Bangladesh patungong India dahil sa pag-uusig sa relihiyon. .
***
