Matagumpay na naisagawa ng ISRO ang Reusable Launch Vehicle Autonomous Landing Mission (RLV LEX). Ang pagsusulit ay isinagawa sa Aeronautical Test Range (ATR), Chitradurga, Karnataka sa mga maagang oras noong Abril 2, 2023.
Ang RLV ay lumipad sa 7:10 am IST ng isang Chinook Helicopter ng Indian Air Force bilang isang underslung load at lumipad sa taas na 4.5 km (sa itaas ng Mean Sea Level MSL). Kapag naabot na ang paunang natukoy na mga parameter ng pillbox, batay sa utos ng Mission Management Computer ng RLV, ang RLV ay inilabas sa kalagitnaan ng hangin, sa isang pababang hanay na 4.6 km. Kasama sa mga kundisyon ng paglabas ang 10 parameter na sumasaklaw sa posisyon, bilis, taas at mga rate ng katawan, atbp. Ang paglabas ng RLV ay nagsasarili. Pagkatapos ay nagsagawa ang RLV ng approach at landing maneuvers gamit ang Integrated Navigation, Guidance & control system at nakumpleto ang isang autonomous landing sa ATR air strip sa 7:40 AM IST. Sa pamamagitan nito, matagumpay na nakamit ng ISRO ang autonomous landing ng isang space vehicle.
Isinagawa ang autonomous landing sa ilalim ng eksaktong mga kundisyon ng paglapag ng isang Space Re-entry na sasakyan —mataas na tulin, walang tao, tumpak na landing mula sa parehong landas ng pagbabalik—na parang ang sasakyan ay dumating mula sa kalawakan. Naabot ang mga parameter ng landing gaya ng Ground relative velocity, ang sink rate ng Landing Gears, at tumpak na body rate, gaya ng maaaring maranasan ng isang orbital re-entry space vehicle sa pabalik nitong landas. Ang RLV LEX ay humingi ng ilang makabagong teknolohiya kabilang ang tumpak na Navigation hardware at software, Pseudolite system, Ka-band Radar Altimeter, NavIC receiver, katutubong Landing Gear, Aerofoil honey-comb fins at brake parachute system.
Sa una sa mundo, ang isang may pakpak na katawan ay dinala sa taas na 4.5 km sa pamamagitan ng isang helicopter at pinakawalan para sa pagsasagawa ng isang autonomous landing sa isang runway. Ang RLV ay isang space plane na may mababang lift to drag ratio na nangangailangan ng diskarte sa mga high glide angle na nangangailangan ng landing sa matataas na bilis na 350 kmph. Gumamit ang LEX ng ilang katutubong sistema. Ang mga localized na Navigation system batay sa mga pseudolite system, instrumentation, at sensor system, atbp. ay binuo ng ISRO. Ang Digital Elevation Model (DEM) ng landing site na may Ka-band Radar Altimeter ay nagbigay ng tumpak na impormasyon sa altitude. Ang malawak na wind tunnel test at CFD simulation ay nagpagana ng aerodynamic characterization ng RLV bago ang flight. Ang pag-aangkop ng mga kontemporaryong teknolohiya na binuo para sa RLV LEX ay nagiging mas epektibo sa gastos sa iba pang operational launch vehicles ng ISRO.
Ipinakita ng ISRO ang muling pagpasok ng may pakpak nitong sasakyang RLV-TD sa HEX mission noong Mayo 2016. Ang muling pagpasok ng hypersonic sub-orbital na sasakyan ay nagmarka ng malaking tagumpay sa pagbuo ng Reusable Launch Vehicles. Sa HEX, lumapag ang sasakyan sa isang hypothetical runway sa ibabaw ng Bay of Bengal. Ang tumpak na landing sa isang runway ay isang aspeto na hindi kasama sa HEX mission. Naabot ng misyon ng LEX ang huling bahagi ng diskarte na kasabay ng muling pagpasok sa landas ng paglipad pabalik na nagpapakita ng autonomous, mataas na bilis (350 kmph) landing. Nagsimula ang LEX sa isang Integrated Navigation test noong 2019 at sinundan ang maraming Engineering Model Trials at Captive Phase na pagsubok sa mga susunod na taon.
Kasama ng ISRO, IAF, CEMILAC, ADE, at ADRDE ang nag-ambag sa pagsubok na ito. Ang pangkat ng IAF na kapit-kamay sa pangkat ng Proyekto at maramihang pagsasaayos ay isinagawa upang maperpekto ang pagkamit ng mga kundisyon ng pagpapalaya.
Sa LEX, ang pangarap ng isang Indian Reusable Launch Vehicle ay malapit nang lumapit sa katotohanan.
***
